【フィクション】責任の行方

私は公務員。

とある案件の文書を起案し、上司である係長の、
決裁を仰ごうとしたときのことだった。

係長は文書をチラと見て曰く、

「これは私じゃないな。課長にあげてくれ」

そう下命された私は、課長室に入り、
案件と文書の説明をした。

課長は少し思案げな顔をした後、言った。

「これは、私レベルの話ではない。局長にあげてくれ」

そう下命された私は、局長秘書にアポイントを取り、
しばらく待たされたあげく、ようやく局長室に入り、
局長に案件と文書の説明をした。

局長は、腕組みをしてうなりながら聞いていたが、
私が話を終えた後、こう言った。

「これは、私が判断して良い案件ではない。次官にあげてくれ」

そう下命された私は次官の秘書にアポイントを取った。
三日後に１５分だけ、次官の日程が空いているとのことなので、
その日私は、次官室に入った。次官室に入るのは、初めてだった。

私は、初めて近くで見た次官に対し、
これまでの経緯と、案件と文書の説明をした。
次官の質問に答えているうちに１５分はとっくに過ぎた。
ひとしきり質疑応答が終わると、次官から指示を受けた。

「これは、役人レベルで解決できる問題ではない。大臣に説明してくれ」

そう下命された私は、大臣秘書にアポイントを取り、
大臣の日程を押さえようとした。
大臣は、次期総理の評判もある有力政治家。
一週間後に１０分だけ時間を割いてくれるとのこと。
その日、赤絨毯のふかふかした大臣室に入った。

これまでの経緯と案件と文書の説明をすると、
大臣は身を乗り出して聞いてきた。
それらに答え終わった頃に時計をちらりと見ると、
３０分は過ぎていた。
へとへとになった私に大臣は声をかけた。

「これは内閣全体の問題だ。総理大臣に判断を仰ごう」

（総理大臣？）

一瞬耳を疑ったが、確かにそう下命された私は、
首相官邸にアポイントを取った。
折悪しく外遊に出たばかりの総理大臣は、
１０日後にならなければ帰ってこず、しかも、
私に割ける時間は５分だけとのこと。

その日、官邸の入り口で、
厳重にボディチェックを受けた私は、
いよいよ総理大臣の部屋に通された。

テレビのニュースで見たことのある総理大臣は、
私の説明に対し大いに関心を示し、
ときにはうなずき、ときには質問を入れつつ、
やりとりが続いた。
途中秘書官が何度か入り、総理に紙片を手渡すが、
総理はそれを見ようともせず私と話し続けた。
話が尽きたころ、秘書官が大変焦った様子で入ってきて、
総理に耳打ちした。時計をちらり見ると、一時間は経っている。
総理は一言、

「そうか、大統領が・・・」

と漏らした後、私に対し、

「その件を私だけで判断するのは、非民主的だ。
　広く国民の意見を聞いてくれ」

（広く国民の意見・・・）

私は呆然とした。だが、確かにそう下命された私は、

今、

国民一人一人に、説明し、意見を聞いている。

ようやく昨日、
一千万人を少し、越えたところだ・・・

【フィクション】永遠の命

記憶を、どうにか、振り絞ると、あのとき、『神』に、会ったのが、
転機、だった、のだろう。

彼は突然目の前に現れて言った。

「お前の願いを３つ叶えよう」

いろいろ疑わしかったのだが、とりあえず、

『無限の資産』『永遠の命』『永遠の若さ』

を頼むことにした。

資産は、すぐにわかった。とにかく、お金が入ったのだ。
お金で買えるものは、すべて買った。

美食も車も家も土地も異性も愛情も友情も地位も名声も。

残り二つは、だいたい20年くらいたってから分かってくる。
知人たちの老いが、いやでも目立ってきた。

女性たちのいわゆるアンチエイジングの努力が涙ぐましい。

50年くらいすると、知り合いはあらかた死んでいる。

マスコミの取材なども数度受けるが、煩わしいので、
外出せずに暮らすことにする。

寂しくないこともないが、次々発明される様々な娯楽機器は、
なかなかに楽しい。時間もつぶれる。

それから、どのくらいたったのかはわからない。

ある日何気なくニュースを見ると、環境の悪化に歯止めをかけられず、
人類は明日、ありったけの水爆で地球を滅ぼすことに決めたそうだ。

なんと。

人類の一部は、片道分の燃料を積んだ宇宙船で未知の惑星を探しに。
残りは、すでに安楽死用の薬物を支給されているらしい。

まいったな。

特にやることもないので寝たり娯楽機器で遊んだりしているうちに、
感じたことのない強い衝撃と聞いたことのない大音響が。

はじまった。

連続する地震に気を失っていたのだろう。
目覚めると、宇宙空間にただよっていた。

周りには、かつて地球を構成していたと思われる様々な物体。
ふと見ると、月がやたら大きい。

どうやら、慣性で、どこかへ流されているようだが、
行き先はわからない。

月や星が綺麗なのはよいが流石に飽きてきた。

何か、考えようとするが、時間が、無限にあると思うと、
どうも、億劫になる。

もう、

しばらく、

ただよい、

続ける、

ことに、

しよう・・・

【フィクション】日陰者の冬

いよいよ俺も年貢の納め時か・・・

自分の身体が手際よく天井から吊されていくのを、
全く他人事のように感じながら、
俺は、つらつらと、いろんなことを考えていた。

思えば、生まれてからずっと、
日の当たらないところで暮らしてきた。
それが、当たり前だと思っていた。

日陰で生きていくには、
多少は知恵が回らなきゃだめだった。
だます方よりだまされた方が、
なんて言うが、ありゃウソだ。
俺は、何度となく他人をだまし、
食い物にしてきた。

だます方法なんて、簡単だ。
ピカピカのエサをぶら下げてみせりゃ、イチコロ。
みんな、一皮剥けば欲の塊だってこと。

あのまま日陰で暮らしてりゃ、
俺も、天寿を全うできたかもしれねえ。
でも、それだけじゃ、空しいじゃないか。

俺は、日の当たる場所に出てみた。
その結果が、これだ。

あっという間に捕まっちまって、
飲まず食わずであちこち連れ回され、
吊し上げられて、そして、これから、
殺されるんだろ、、、

うげっ・・・

いきなり、口から大量の液体を注がれた。
たぶん、水だ。新手の拷問か。
こんなにたくさんの水なんて、飲めやしねえ。
ちくしょう、殺すんなら、いたぶらずに、
さっさと殺せ・・・

ああ、気持ち悪い。
あんなに、水を、飲ませやがって。
ふうう。

お？ようやく獲物を出してきやがったな？
そうだ。早いとこ、その包丁で、ばっさりやってくれ。
俺も、もう、さすがに、あきらめたよ。

俺の皮膚に、刃物の、鋭く、冷たい感触が走っていく・・・


ある小料理屋の店先、初老の男が慣れた風に暖簾をくぐった。

「いらっしゃい！」

「今日は、何があるかな？」

「ちょうどいいときにいらっしゃいました！ちょっと早いですが、
極上のが入ったんで、是非肝の友和えで召し上がってください！」

「今の時期だと、なにかね？」

「へい、アンコウです」

【フィクション】困難な依頼

私の大事なポチがいなくなって、
もう三ヶ月になる。

掃除をしようと、少しの間、小屋から外に出したのが間違いだった。
それきり、姿が見えなくなってしまったのだ。

外はとっくに冬。

きっと毎日震えて暮らしていることだろう。
家に帰れば、温かくて、美味しいもいっぱいあるのに。

まだ、三ヶ月ほどの短い付き合いだが、
いなくなってからは、ポチの大切さが、
身に染みてくる。

家族のいない私にとっては、唯一の身内のようなもの。
エサを差し出すと、小さく黒い身体で、
まっしぐらに私の下へやってきたっけ。

それに何よりはあの鳴き声。
あの声を聞けば、どんなに怒ったときも、辛いときも、
気持ちが和らいでしまう。

そんなポチが、いなくなってしまったのだ。

近所に張り紙もしてみた。
広告も出してみた。
でも何の情報も入ってこない。

そこで、探偵事務所に依頼してみることにした。
いくつかの事務所について調べ、
多少料金はかかるものの、
この手の調査に実績のあるところを選び、電話。

「はい、○○探偵事務所でございます」
「あの、ペットがいなくなってしまいまして、相談を・・・」
「わかりました。まずはこちらにご足労いただいて、
　お話しいただくことになりますが・・・」

こうして、アポイントメントを取り、
探偵事務所へ赴くことに。
探偵事務所は、とても大きなビルのワンフロアを
借りたものだった。
受付の女性は知的な美女。

「電話で連絡した者ですが」
「うかがっております。こちらでお待ちください」

応接室に通されると、ほどなく、
高そうなスーツに身を包んだ、中年の紳士が入ってきた。
彼が差し出した名刺を受け取り、いよいよ相談。

「この手の依頼では、我が社は業界でも一番の実績です。
　どうかご安心を」

その言葉で私の緊張もほぐれたのか、
ポチのいなくなった経緯、
ポチとの思い出などを、
ときおり相手の質問に答えつつ、
熱っぽく、熱っぽく語った。

ところが、話が進むにつれ、
相手の表情が困惑の度合いを増してきた。
私は、つい熱くなりすぎたのかと思い、

「どうか、したのですか？」
「いえ、そういうわけでは・・・ただ・・・」
「ただ？」
「我が社では、もしかしたら、そのご依頼、
　責任を持ってお引き受けすることが、
　難しいのではないか、と・・・」
「どういうことですか？！」

つい、声が乱暴になってしまう。

「ええ、あのですね、ええと、念のため、
　もう一度、『ポチ』について、
　教えていただけませんか・・・」
「さっき言ったと思うのですが？」
「あくまで、念のため、です」

私は、不信感に近い気持ちを抱きながら言った。

「私は、エンマコオロギの『ポチ』を、
　探しているのですがね・・・」

ある妾の繰り言

宮殿の地下牢の奥からは、ときおり、
不気味なうなり声に似た音が聞こえてくる。


・・・風？

少しだけ、空気が揺らいだような気がしたのだけれど。
どなたか、いらっしゃったのかしら。
それとも、お食事が届いたのかしら。

まあ、いいわ。それにしても。

ああ、もういったいどのくらいのときが経ったことでしょう。
わたくしが、このようなあさましい姿になり果ててから。

陛下がおかくれになって、その喪が明けるか、明けないか。
わたくしがまだ、陛下の悲しみに浸っていたかったとき、
突然、あの女に召し出されたのです。

豚のように肥えた、そのときもう皇后ではなく、
皇太后と呼ばれていたあの女は、
わたくしにこう言いました。

『おまえはこれから、生きながら豚となるのです』

それから、
わたくしは、まず、手と足をそれぞれ、
のこぎりで切られました。

次に、耳をそがれ、鼻をそがれました。
それから、声帯を焼かれ、
最後に、両目をくり抜かれました。

そして、この、湿った穴蔵に押し込められたのです。

こんな姿になって、死ぬことすらもできず、
ただ生きながらえてしまって。
恐れ多きことながら、黄泉路へ旅立たれた陛下を、
うらやましく思ったものです。

ああ、陛下。

わたくしは陛下を心から愛しておりました。
陛下のたくましい腕で毎夜抱かれていたあのころ、
わたくしは、本当に幸せでした。
皇后や他の妻たちの嫉妬など、何するものでしょう。

陛下は、わたくしにとって神のようなお方でした。
百万人の軍隊を指揮して天下を統一された武将として、
混迷のこの国に秩序をもたらした政治家として。

そんな陛下でも死の病にお倒れになったのです。
わたくしは、陛下の身体が日々痩せ細っていく様を、
文字通り、肌で感じておりました。

ただ、衰えていく陛下をお慰めすることしか、
わたくしにはできませんでした。

おかくれになる何日か前、陛下は、私の手を握りながら、
こんなことをつぶやいておられました。

『朕は、本当は皇帝になどなりたくなかった。
　市井に隠れて、好きな詩を詠みながら、
　暮らしたかった。あの皇后がいなければ、
　おそらく、そう暮らしていただろう。
　だから、あの女を近づけたくないのだ。』

お戯れかと思いましたが、陛下のまなざしは、
とても真剣でございました。

今になって、わたくしは、
陛下のあのお言葉が身にしみるのです。

そう。

はからずも皇帝の座に登りつめてしまった陛下、
陛下のお心をつなぎ止められなかった皇后、
そして、こんな姿になってしまったこのわたくし。

人は、なぜこうも、心かなわぬものなのでしょう。

あら、忘れておりました。
わたくしは、人ではなく豚にされてしまったのですわ。
人間のことを考えるなど、
おこがましいにもほどがありますわね。

ほほほ、ほほほほほ、
ほほほほほほほほほほほほほほほほほほ・・・・


今日も、宮殿の地下牢の奥からは、
不気味なうなり声に似た音が聞こえてきた。

それが人語だとわかる者は、もう誰もいない。